Schon die russischen Zaren ließen politische Gegner in Lagern in Sibirien Zwangsarbeit leisten. Doch in der Sowjetunion bekamen die Lager eine neue Dimension: Der Gulag, das Netz sowjetischer Straf- und Arbeitslager, wurde zu einem Staat im Staate, dessen Existenz über Jahrzehnte geleugnet wurde. Die Gefangenen sollten dort ihren Beitrag zum "Aufbau des Sozialismus" leisten. Stattdessen fanden viele den Tod.